Economía y Agricultura en Puerto Rico – Eduardo Bonilla

La pérdida de terrenos agrícolas en Puerto Rico: entre la construcción y la seguridad alimentaria

Puerto Rico atraviesa una situación crítica referente al uso de su tierra agrícola. Lo que antes fue una isla eminentemente agrícola, hoy dia nos enfretamos a la realidad de que gran parte de nuestros suelos fértiles han sido transformados en urbanizaciones, centros comerciales y carreteras. Esta situación no solo representa un cambio en el paisaje, sino también una amenaza directa a la seguridad alimentaria y al futuro económico de la isla.

La disminución de terrenos agrícolas en Puerto Rico

Para los años del 1960, más del 70% del territorio puertorriqueño era de agricultura. Actualmente, menos del 24% de la isla se clasifica como terreno agrícola, según estimaciones del Departamento de Agricultura y el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico. Esto es algo muy triste, lo que hay de terrenos agrícolas es casi 1/3 de lo que teníamos antes.

Cada año, miles de cuerdas de suelos fértiles, muchos de ellos entre los más productivos del Caribe, son convertidos en desarrollos residenciales o comerciales. Esta reducción constante compromete la capacidad de Puerto Rico de producir alimentos localmente y lo obliga a depender aún más de las importaciones.

Causas de la pérdida de terrenos agrícolas

Urbanización acelerada: El crecimiento poblacional en áreas urbanas y suburbanas ha desplazado cultivos para dar paso a viviendas y autopistas.

Falta de planificación territorial: La ausencia de políticas claras para proteger suelos agrícolas, facilita su conversión en usos no agrícolas.

Abandono de fincas: La falta de incentivos, rentabilidad limitada y migración de agricultores han llevado a muchos propietarios a vender o alquilar sus tierras para construcción.

Cambio en la estructura económica: La transición de una economía agrícola a una de servicios dejó a la tierra en segundo plano.

Impactos en la agricultura y la economía

Dependencia de importaciones: Puerto Rico ya importa alrededor del 85% de los alimentos que consume. La pérdida de tierras agrícolas empeora esta dependencia.

Aumento en precios de alimentos: Menor producción local significa más vulnerabilidad a los costos internacionales y a interrupciones en la cadena de suministros. Esto significa que pagamos los alimentos mas caros.

Pérdida cultural y patrimonial: La agricultura no es solo economía, sino también tradición e identidad puertorriqueña.

Menos oportunidades económicas: La reducción de tierras agrícolas limita el potencial de empleos en el sector y frena iniciativas innovadoras como el agroturismo o la producción orgánica.

Ejemplos visibles de la transformación del suelo

En zonas del sur como Santa Isabel y Juana Díaz, terrenos que son históricamente productivos en hortalizas han cedido espacio a proyectos de construcción de diferentes negocios y compañías. En el norte, áreas cercanas al expreso PR-22 han visto cómo suelos agrícolas se convierten en centros industriales y residenciales. Estos ejemplos nos enseñan cómo la falta de control y planificación territorial ha ido erosionando la base agrícola del país, lo más importante que tenemos poco a poco se va.

Soluciones y propuestas

• Zonas agrícolas protegidas: Declarar suelos agrícolas de alto valor como no urbanizables mediante legislación, osea darle más valor legal a los terrenos, que no se puedan vender muy fácil para otros usos como construcción de negocios, empresas u otros.
• Incentivos directos al agricultor: Ofrecer apoyos económicos y tributarios a quienes mantengan sus tierras activas en la producción.
• Ordenación territorial efectiva: Establecer una política pública clara que limite el cambio de clasificación de terrenos agrícolas.
• Uso mixto sostenible: Impulsar proyectos que combinen agricultura, conservación y agroturismo para dar rentabilidad a la tierra sin perder su función agrícola.

Conclusión

La pérdida de terrenos agrícolas en Puerto Rico es más que un problema de uso de suelo: es una amenaza a la seguridad alimentaria, a la estabilidad económica y a la soberanía del país. Tendríamos un Puerto Rico sin agricultura, pagando alimentos mucho mas caro por ya no producir en la isla. Si no se toman medidas concretas, la isla continuará sacrificando su capacidad de alimentarse a sí misma a cambio de un modelo de desarrollo urbano insostenible. Esto llevaría una crisis en muchos aspectos, no solo afectaría la agricultura, esto va mucho mas allá. Proteger la tierra agrícola no es una opción, es una necesidad urgente para garantizar el futuro de Puerto Rico.

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Referencias

• Departamento de Agricultura de Puerto Rico. Estadísticas Agrícolas.
• Instituto de Estadísticas de Puerto Rico. Uso de terrenos y planificación territorial.
• Food and Agriculture Organization (FAO). Land use and food security in the Caribbean.

4 de septiembre de 2025