Economía y Agricultura en Puerto Rico – Eduardo Bonilla

Agrotecnología: del machete al dron en la agricultura boricua

La modernización agrícola dejó hace tiempo de ser un lujo para convertirse en requisito: los huracanes, las sequías y la escasez de mano de obra obligan a las fincas a producir con más precisión y resiliencia. En Puerto Rico ya es clara la necesidad tecnológica hidroponía, invernaderos de ambiente controlado, riego eficiente y uso de drones que muestran un camino posible para competir y producir de forma estable. Además que el perfil demográfico del agricultor subraya la urgencia de atraer nuevas generaciones al campo: la edad promedio del operador principal fue 60.6 años en 2018, según el Censo de Agricultura de Puerto Rico. 

Hidroponía: producir más con menos suelo

La hidroponía permite cultivar sin la necesidad de tener un suelo, en soluciones nutritivas, y es especialmente útil donde los suelos fértiles son escasos o están fragmentados. En la isla, el caso más visible es Campo Caribe, un proyecto de lechuga hidropónica en Barranquitas que opera en un invernadero de 5.5 acres de las más alta tecnología; fuentes del sector lo describen como el invernadero hidropónico más grande del Caribe y uno de los pocos en el mundo que combinan techo retráctil Cravo con cultivo de balsa profunda (DWC). 

Drones en finca: monitoreo y estimación de daños

Tras eventos climáticos o para seguimiento de cultivos, el Departamento de Agricultura de Puerto Rico ha utilizado drones para monitorear vigilar y estimar daños, una función que reduce mucho tiempo en campo y mejora la toma de decisiones post desastre. A nivel regional, tras el huracán María, operadores de drones trabajaron con productores de plátano, mango y café en Puerto Rico y el Caribe para evaluar pérdidas cercanas al 90–100% en algunas fincas, mostrando el valor de estas herramientas para peritajes rápidos y seguros.

Sensores y riego eficiente: cada gota cuenta

El riego por goteo y el uso de sensores de humedad permiten aplicar agua a una gran exactitud, esto es clave en periodos de sequía. En el área de Santa Isabel y Juana Díaz, la literatura técnica del USGS documenta la transición desde canales abiertos hacia sistemas presurizados y goteo y sus efectos en el sistema hídrico subterráneo, evidencia de una modernización que ya ocurre en la zona agrícola más intensiva de la isla.

Invernaderos y agricultura protegida: producir pese al clima

Tras los huracanes y lluvias extremas, los invernaderos de ambiente controlado ofrecen estabilidad de microclima y reducción de riesgos lo que lo hace mas efectivo. En Puerto Rico, proyectos de agricultura protegida han sido promovidos como estrategia de resiliencia ante los huracanes, combinando estructuras robustas con hidroponía para continuidad operativa y oferta constante de estos productos agrícolas.

¿Por qué este tema es de mucha importancia hoy día?

El Censo de Agricultura de 2022 reporta 7,602 fincas y 494,481 cuerdas agrícolas en Puerto Rico (21.9% del territorio). Aunque el número de fincas cayó respecto a 2018, el área agrícola total aumentó levemente (≈1.4%), reflejando concentración y necesidad de eficiencia. Esta estructura presiona a producir más con menos manos y bajo mayor variabilidad climática, de ahí el rol de la agrotecnología, introducirla más a la agrícultura.

Juventud y relevo: tecnología como puerta de entrada

Con operadores que promedian los 61 años, la adopción tecnológica (hidroponía, agricultura protegida, riego de precisión, drones para monitoreo) hace el trabajo más técnico y menos físicamente intensivo, ampliando el atractivo para jóvenes con formación en agronomía, mecatrónica o negocios agrícolas. Esto de la tecnología en la agricultura es muy llamativo para la juventud. Es por esto que debemos seguir implementando la tecnología en la agricultura para subir ese bajo número de jóvenes en la agricultura.

Conclusión

Del machete al dron no es una frase hecha: es un cambio real y medible. La hidroponía ya está escalando, los invernaderos mejoran la resiliencia, los drones aceleran evaluación y manejo, y el riego inteligente optimiza recursos. Si Puerto Rico consolida estas líneas con educación, financiamiento, política pública, subsidios grandes del gobiernos puede producir de forma más estable, atraer talento joven y mitigar la vulnerabilidad ante el clima y choques externos. Esto es el presente y futuro, no nos podemos quedar atrás, debemos evolucionar junto a la tecnología.

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Referencias

• USDA NASS. 2018 Puerto Rico Census of Agriculture – Table 4: Principal Operator Characteristics.
• USDA NASS. 2022 Puerto Rico Census of Agriculture – Highlights.
• USDA NASS. News Release (18 jul 2024) – Resumen de resultados 2022.
• USGS. Effects of Aquifer Development and Changes in Irrigation, Santa Isabel, Puerto Rico.
• USGS. Changing Irrigation Practices, Santa Isabel–Juana Díaz.
• Telemundo PR
• Indoor Ag. Campo Caribe: Transforming Tropical Farming
• Agritecture. How Greenhouses Are Enabling Hurricane-Resilient Farming in Puerto Rico

11 de septiembre de 2025