Economía y Agricultura en Puerto Rico – Eduardo Bonilla

🛒 Tu carrito de compra financia otros países… y no a Puerto Rico: ¿qué estamos haciendo?

En Puerto Rico hablamos mucho del precio de la compra, pero muy poco de a dónde va realmente el dinero cada vez que llenamos el carrito. Mientras los consumidores lidian con precios altos, existe una verdad incómoda: la mayor parte del dinero que gastamos en el supermercado no permanece en la economía local.

Ese dinero termina fortaleciendo empresas, agricultores, navieras y distribuidores de otros países, mientras aquí la producción agrícola representa menos del 1 % del PIB y sigue perdiendo terreno.

La pregunta es inevitable: ¿Cómo es posible que una isla con tierras agrícolas fértiles dependa casi por completo de alimentos importados? Esa dependencia masiva ayuda a explicar por qué nuestros bolsillos se vacían y por qué gran parte de nuestra riqueza sale por el muelle y no vuelve.

🇵🇷 Puerto Rico importa la comida… y exporta el dinero

Distintas fuentes coinciden en que Puerto Rico importa más del 85%-90% de los alimentos que consume, dejando la producción local en apenas un 10%-15 % del mercado. Esta estructura significa que:

• El valor añadido del alimento se genera fuera de la isla.
• La logística, el transporte y los seguros se pagan fuera de la isla.
• Las ganancias principales terminan en empresas que no son puertorriqueñas.

Para el consumidor promedio, esto se traduce en una compra más cara y una economía más débil.

En 2024, las importaciones totales de Puerto Rico superaron los 50 mil millones de dólares un número demasiado grande, incluyendo alimentos, maquinaria, combustibles, productos procesados y bienes esenciales. Esto crea una fuga gigantesca de capital que limita la capacidad de desarrollo local.

💸 La compra como mecanismo de fuga económica

Cuando compras un producto importado, tu dinero pasa por varias “capas” que no generan economía local:

1. Costo del producto en Estados Unidos u otro país: Es el precio base que recibe el agricultor o la empresa extranjera.

2. La capa de importación:

• Flete marítimo
• Seguros
• Manejo portuario
• Almacenaje especial
• Intermediarios y distribuidores
• Efectos adicionales de leyes marítimas como el Jones Act

3. Márgenes dentro del comercio local: Supermercados y detallistas añaden su margen, lo que es normal, pero el problema sigue siendo que más del 80 % del valor original del producto nunca se queda en la isla.

Resumen: Tu carrito de compra funciona como una tubería que saca dinero del país.

¿Por qué es un problema económico serio?

1. Menor multiplicador económico

Cuando el dinero se queda en la isla: paga salarios locales, se reinvierte en la producción y circula varias veces dentro de la economía.

Con tantas importaciones, el dinero sale en la primera transacción.

2. Dependencia a choques globales: Mientras EE. UU. y el mundo enfrentaron inflación post-pandemia, Puerto Rico la vivió multiplicada por el transporte, los fletes y las cadenas largas de distribución. Una tormenta, una guerra o un aumento en combustibles puede disparar precios en góndola aquí sin que el país tenga capacidad de responder.

3. Menos empleo en sectores productivos

Puerto Rico podría emplear miles de jóvenes en: agroindustrias, empaques, distribución local, cadenas de frío, producción intensiva y agricultura de precisión. Pero esa economía no crece porque importamos todo lo que podríamos producir.

4. Inseguridad alimentaria creciente: Cuando los alimentos se encarecen por factores externos, quienes sufren son las familias con ingresos bajos o medios. Por eso los informes recientes muestran incrementos en inseguridad alimentaria en Puerto Rico:
no controlamos ni el precio ni la disponibilidad de lo que comemos.

🌱 ¿Cómo invertimos esta tendencia?

No se trata de cerrar la economía ni de producirlo todo aquí. Se trata de ser inteligentes y competitivos en los productos que sí podemos producir bien.

Aquí están las medidas clave:

1. Integrar agricultura local a la gran distribución: Puerto Rico necesita contratos directos entre: supermercados, distribuidores, agricultores locales. Esto estabiliza precios y crea volumen.

2. Usar al gobierno como comprador principal- Si escuelas, cárceles y hospitales compraran local de forma obligatoria (con metas reales): se asegura demanda, los agricultores pueden invertir, baja la dependencia al muellaje.

3. Financiar adecuadamente la infraestructura agrícola- El agricultor puertorriqueño necesita: riego, invernáderos, energía confiable, cadenas de frío, seguros agrícolas modernos, acceso a crédito flexible. Sin eso, no puede competir contra productos importados subsidiados.

🧾 ¿Y qué puede hacer el consumidor?

No tienes que cambiar tu vida entera, pero sí puedes: identificar productos hechos en Puerto Rico, comprar fresco cuando sea posible, apoyar mercados agrícolas, exigir políticas que aumenten la producción local real, dar prioridad a marcas locales en tus redes. Cada dólar que se queda aquí construye economía, empleo y capacidad productiva.

La realidad es simple:

Puerto Rico financia con su compra diaria las economías de otros países.

No porque no sepamos producir, sino porque durante décadas se construyó un sistema que favorece la importación antes que la producción local.

Ese modelo ha hecho que: la agricultura desaparezca, los precios suban, el dinero se vaya de la isla y la economía pierda su capacidad de crecer por sí misma.

La pregunta no es si la compra está cara.

La pregunta verdadera es: ¿Hasta cuándo vamos a aceptar que nuestra propia comida financie el progreso de otros, mientras Puerto Rico se queda rezagado?

📚 Referencias

USDA Economic Research Service – Puerto Rico Import Dependency Data.

Puerto Rico Planning Board – “Economic Report to the Governor”.

U.S. Census Bureau – Puerto Rico Trade and Import Statistics.

Government Accountability Office (GAO) Reports on Puerto Rico’s Food Supply Chain.

FAOSTAT – Food Imports and Agricultural Productivity in Island Economies.

Bureau of Labor Statistics (BLS) – U.S. Food Inflation Reports (comparativos con PR).

Estudios independientes sobre costo de vida en Puerto Rico (Numbeo, Caribbean-Economic Profiles).

Informes de seguridad alimentaria post-pandemia en Puerto Rico (Food Security Briefings 2022–2024).

Análisis de cadenas de suministro y logística portuaria en Puerto Rico (Federal Maritime Commission).

15 de noviembre de 2025